太陽系の新惑星とは

今、話題の惑星Xを論理的予測した論文を発表した　向井　正・神戸大教授のインタビュー記事がありましたので紹介します。


ゆがんだ軌道”一人旅”

論理的予測発見に期待　

　太陽系に道の惑星が存在するー。神戸大の研究者２人がまとめた論文が、世界的な反響を読んでいる。海王星よりもはるか外側の軌道に、約１０００年かけて太陽を回る「惑星 X」があるとの推測。新惑星が発見されれば、１８４６年の海王星依頼となる。論文を発表した向井　正・神戸大大学院理学研究科教授（地球惑星科学）に話を聞いた

ー着想のヒントは。

　「海王星以遠の太陽系外縁部に、氷や岩でできた小天体の群れがある。私たちは氷天体と呼んでいるのだが、太陽から離れているために熱の影響を受けにくく、太陽系や惑星の形成過程の情報をとどめているのではと注目されている。」

　「小天体は１９９２年に発見されて以降、千百個以上確認された。一方、観測が進むうち、奇妙な軌道を描く小天体が報告されるようになった」






ー奇妙な軌道とは。

　「地球などの惑星は、コンパスで描いたような美しい円軌道を回っている。小天体も同じかと考えていたのだが、極端に細長い楕円軌道のものや、角度（軌道傾斜角）が大きく傾いているものが見つかった」

ー理由は。

　「それが謎だった。小天体の群れが、太陽から五十天文単位（約７５億キロ）以遠で見つからなくなることも含め、観測を矛盾なく説明できる学説がなかった」

ー新たに理論が求められた。

　「そう。そこで、私たちは未知の惑星Xの存在を仮定し、この惑星の重力が、小天体の軌道のゆがみなどに関与していると考えた。ブラジルから神戸大に留学している研究員パトリック・ソフィア・リカフィさんのアイデアだった」

ーすると？

　「リカフィさんのシナリオは、海王星近くで生まれた惑星Xが、ほかの惑星の重力の影響ではじき飛ばされ、現在想定する軌道まで移動したーというものだった。批判的な考察も加えてみたのだが、この前提に立てば、小天体の軌道分布の特異性について、観測されている事象のほとんどすべてをうまく説明できた」

ー論文の評価は高い。

　「惑星Xがどこで、どのように誕生し、太陽や周辺の惑星からどのように影響を受けたのかについて、太陽系の惑星が誕生して間もない四十億年前までさかのぼって追跡した。最大時でパソコン四十台を同時に使う大掛かりな計算になったが、説得力のある精密なシミュレーションができたと思う」

ー観測による確認は。

　「惑星Xは、まだ理論上の天体だ。観測で初めて存在が証明される。太陽から最も近いところにあれば、明るさは冥王星並（１４．８ー１７．３等）と予想され、特別な観測装置はいらない」

ー発見は容易か。

　「そうとも言えない。空間的な軌道は特定できておらず、探査領域は広い。公転周期も千年と長く、一年で動く距離はごくわずか。地球からみて明るい（背景の星が多い）領域に差しかかっていれば見つけにくいかもしれない」

ー見通しは。

　「観測の専門家は、今回の提案に興味をもってくれているようだ。また現在、ハワイ大と台湾中央大が、全体の移動小天体を探索するプロジェクトを始めつつある。五ー十年ぐらいで発見されてもおかしくない」

ー惑星の条件は、満たせそうか。

　「既存の八惑星は、誕生した領域付近で、円軌道に乗っている。しかし、惑星Xは遠くの軌道にはね飛ばされた楕円軌道だ。二〇〇六年に国際天文学連合が定義した惑星の基準を満たすとは思うが、生まれや育ちが異なるので、議論が起きる可能性もある」
（神戸新聞　５月１２日）



この惑星Xの論文は世界的な反響を呼んでいるんですね。まぁ、それもそうでしょうね科学系からトンデモ系までさまざまな人々が関心をもっているでしょうから。（笑）